LOS MUNICIPIOS Y SUS ROLES

¿Qué es el municipio?

En sentido estricto, el término "municipio" se refiere a la unidad territorial, mientras que el término "municipalidad" significa el órgano político de un municipio, con competencias para ejercer el gobierno local dentro de su jurisdicción, tal distinción no siempre se hace, usándose indistintamente los dos términos como equivalentes.

El municipio (o la municipalidad) puedes ser definido, como una persona jurídica de derecho público, constituida por una comunidad humana, asentada en un territorio determinado, que administra sus propios y particulares intereses, y que depende siempre, en mayor o menor grado, de una entidad pública superior, el Estado nacional en un Estado Unitario, o provincial o estadual, en un Estado Federal (Osorio, 1982).

Los elementos principales que caracterizan al municipio son los siguientes :

(i)     el municipio alude a un espacio o territorio físico,
(ii)    el municipio está constituido por la población,
(iii)   el municipio constituye una sociedad, comunidad u organización
        política autónoma con gobierno  propio, y

(iv)    el municipio es una entidad de derecho público y con personalidad jurídica (Sierra, 1998)
(v)     el municipio es una unidad del gobierno nacional y se rige bajo una jerarquía normativa.

El municipio como entidad institucional tiene una doble función:

(i)         como entidad básica de la organización territorial del Estado, el municipio actúa como referente territorial para el desempeño de las funciones estatales que requieren este nivel de descentralización y proximidad, y

(ii)         como entidad representativa de su propia comunidad política, el municipio ejerce funciones de autogobierno y auto administración de las colectividades humanas instaladas en su territorio (Victory, 1997).

Aunque no existe una normal universal relativa a la organización de los municipios, por lo general están integrados por dos órganos de gobierno y administración bien definidos (Sierra, 1998, Victory, 1997)

• El deliberativo constituye el poder legislativo municipal. Es un órgano colegiado, denominado consejo, cámara, asamblea o junta municipal, integrado por concejales, regidores o ediles, elegidos mediante sufragio popular, y presidido por el propio alcalde o por uno de los miembros del cuerpo, elegido por éste. Se encarga de deliberar y normar los actos jurídicos del municipio a través de las ordenanzas, reglamentos y resoluciones, y además, dicta acuerdos y suscribe convenios y contratos ya sea, para prestar servicios públicos o sociales, adquirir bienes o ejecutar obras. 
  
  

• El ejecutivo constituye el poder ejecutivos municipal, que se caracteriza por ser unipersonal y su autoridad se denomina alcalde, intendente o presidente municipal, elegido mediante votación popular directa o por el consejo municipal . Ejerce funciones ejecutivas, administrativas y representativas.

Las características principales de los municipios en los países latinoamericanos y algunas de las dificultades que ellos enfrentan, se describen en el audio adjunto. Esta características permite concluir que el proceso de descentralización, entendido "como el conjunto de dinámicas a través de las cuales el municipio se transforma propiamente en gobierno local, adquiriendo las capacidades (políticas, técnicas, humanas, finacieras)" y asumiendo las orientaciones para liderar los procesos de desarrollo local, superación de la pobreza y mejoramiento de la calidad de vida de la popblación, en concentración con los demás actores en el territorio". es todavía sólo incipiente en los países de la región, y que , por lo menos por ahora , los municipios “aparecen básicamente como administradores y/o ejecutores de una serie de programas y recursos – que en su mayoría procede de un  nivel central – orientados al fomento productivo, la promoción de empleo y la capacitación, que vienen definidos  por la política nacional y sobre los cuales en la práctica posee escaso poder discrecional” ( González, 2003).

Los Objetivos y funciones de los municipios

Si bien los objetivos que deben responder los municipios son de diversa índole en  cada uno de los países de la región, todos ellos tienen como denominador común, “ el bien común laboral ” ( Sierra, 1998).

Este objetivos general se traduce en que los municipios buscan:

(i)        satisfacer las necesidades primordiales, fortalecer la autonomía municipal, asegurar la participación ciudadana en proceso de toma de decisiones, y promover el desarrollo comunitario, y

(ii)        administrar, fomentar y proteger los intereses locales, promover el desarrollo integral de sus circunscripciones territoriales, preservar los recursos naturales y el medio ambiente, y promover la prestación adecuada de los servicios públicos y sociales locales.

Las funciones que comprenden a los municipios de modo general, a pesar de  la pluralidad de situaciones presentes en la región, se pueden resumir de acuerdo a siguiente esquema (Victory, 1998 ; Sierra, 1998):

• Funciones "clásicas" o tradicionales que, de manera general, se relacionan con la dotación o prestación de servicios públicos locales, como electrificación y alumbrado público, abastecimiento de agua potable y alcantarillado, drenaje urbano y control de aguas lluvia, recolección y tratamiento de residuos sólidos, construcción, administración y mantenimiento de las vías públicas, de mercados , de los parques y áreas verdes, de espacios recreativos y deportivos y además lugares públicos.

• Funciones de planeamiento, fiscalización y fomento que están  relacionadas con: el ordenamiento territorial, el orden público, la protección de los recursos naturales y del medio ambiente (esencialmente, colaboración en la fiscalización del cumplimiento de las disposiciones legales generales dentro de los límites municipales) .La regulación del las actividades económicas, y la promoción de la pequeña empresa.

• Funciones de fomento y desarrollo local, de origen más reciente que tiene que ver principalmente con la prestación de servicios sociales, como son la salud, la enseñanza, la asistencia social, la vivienda, los programas de alimentación, el fomento de la educación, la cultura, las ciencias, las artes, el deporte, el turismo, la recreación y las actividades cívicas, culturales y sociales.

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